"физики решали задачи, которые ставили перед ними власти"

Тут почему-то все считают, что могут ставить физикам задачи. Они и слов-то не знают таких, в которых эти задачи формулируются. И раньше, естественно, не знали. "Давайте сделаемся сильномогучими и покажем кузькину мать мировому империализьму" - это не задача для физиков. Физики задачи могут ставить только сами себе. Потом они могут убедить власти, что такие-то и такие-то направления будут способствовать кузькиной матери и нуждаются поэтому в поддержке. А могут и не убедить.